16 марта 1898 года можно считать датой появления на свет любимого многими кальчо. В этот день в Турине была создана Федерация футбола Италии, а её первым президентом избран инженер Луиджи Д’Овидио Марио Викари.

Футбол на Апеннинах появился в конце ХIХ века благодаря усилиям приезжих англичан. Пионерами в этом деле стали провинции Пьемонт (Турин), Ломбардия (Милан), Лигурия (Генуя), Тоскана (Ливорно), Эмилия-Романья (Феррара) и Фриули (Удине). Первый же футбольный турнир состоялся с 6 по 8 сентября 1896 года – в рамках спортивных состязания, проводившихся в Тревизо. Впрочем, первый футбольный матч был организован на Апеннинах годом ранее, и сошлись в нём команды итальянского и швейцарского гимнастических обществ. А первые клубы, практиковавшие футбол, стали появляться в Италии в самом начале 1890-х. Правда, между собой они не встречались.

Справка:
Федерация футбола Италии (Federazione Italiana Giuoco Calcio). Основана 15 марта 1898 года в Турине. Член ФИФА с 1905 года, член УЕФА с 1954 года. Действующий президент — Джанкарло Абете. Достижения национальной сборной Италии: 4-кратный чемпион мира (1934, 1938, 1982, 2006), чемпион Европы (1968), чемпион Олимпийских игр (1936).6 января 1898 года состоялся первый на Апеннинах официальный футбольный поединок, на который продавались билеты. Выручка составила 280 лир, тогда как на организацию матча (публикация афиш и рекламных сообщений, переезд участников, оплата услуг полиции) было потрачено на 100 лир меньше. Встречались же "Дженоа Крикет энд Атлетик Клаб" и "Футбол Клаб Интернационале Турин". Со счётом 1:0 победили представители провинции Пьемонт.

9 марта 1898 года эти же клубы сошлись в финале другого турнира, в котором помимо них принимала участия команда из Александрии. Результат игры оказался тот же — 1:0 в пользу туринцев. Собственно, во время этого соревнования и родилась идея основать Федерацию футбола Италии, которая была осуществлена 15 марта. Уже 8 мая четыре клуба разыграли в Турине титул первого чемпиона страны. Он достался "Дженоа Крикет энд Атлетик Клаб", а за полуфинальными и финальными поединками турнира наблюдали около пятидесяти зрителей. Первый же профессиональный чемпионат Италии (серия А) был разыгран в сезоне-1929/30. 15 мая 1910 года состоялся дебют сборной Италии по футболу, зарядивший невиданным энтузиазмом всех поклонников кальчо. Ещё бы! В Милане на "Стадио Чивико Арена" в присутствии четырёх тысяч болельщиков со счётом 6:2 была повержена команда Франции. Первый гол "Скуадры Адзурры" забил нападающий "Милана" с созвучной названию его клуба фамилией Лана, который сделал в тот день "хет-трик". Правда, последовавшее вскоре разгромное поражение в Будапеште от Венгрии (1:6) несколько поумерило пыл любителей футбола Италии, но почин был сделан. К настоящему времени четырежды выигравшая первенство мира и являющаяся действующим чемпионом планеты "Скуадра Адзурра" имеет в своём послужном списке 672 официальных и товарищеских матча. В 365 из них одержаны победы, 175 встреч сведены вничью и 132 проиграны. Забито 1200, пропущено 676 мячей.

Помимо "золота" чемпионатов мира 1934, 1938, 1982 и 2006 года, сборная Италия завоёвывала титулы чемпиона Европы 1968 года и Олимпийского чемпиона 1936 года. 28 раз представители Апеннин становились победителями европейских клубных турниров и делят по этому показателю второе место с Англией (больше побед, 29, у Испании). 8 раз итальянские команды завоёвывали Межконтинентальный кубок или выигрывали клубный чемпионат мира ФИФА, что является абсолютным рекордом среди европейцев. 9 раз они первенствовали в борьбе за Суперкубок Европы: это тоже рекорд. Пять раз молодёжная сборная Италии выигрывала чемпионат Европы, трижды аналогичного успеха добивались юношеские сборные этой страны.

Разумеется, случались в истории кальчо и тёмные периоды. Один из них, связанный с разгулом насилия на стадионах и коррупцией, приходится на сегодняшние дни. Однако это не мешает представителям кальчо продолжать заложенные ещё в 30-е годы прошлого столетия победные традиции. Ну а сейчас "Скуадра Адзурра" усиленно готовится к тому, чтобы пополнить обширный список завоёванных ею титулов золотыми медалями чемпионов Европы-2008.